LA QUÊTE DU BONHEUR

 

CHAPITRE 2

Le faux bonheur de ce monde

 

    Si nous considérons le bonheur de ce monde, nous découvrirons qu'il est accompagné de nombreuses sortes de maux. En premier lieu, le bonheur de ce monde, de quelque nature qu'il soit, est tout au plus très bref. Le bonheur terrestre de l'homme ne peut pas durer plus longtemps que sa vie, et quelle que soit la durée de sa vie, elle atteint rarement cent ans. « Consacrons, dit saint Jean Chrysostome, cent ans aux plaisirs de ce monde, puis cent autres, et puis deux fois encore cent autres ; Comment tout cela se compare-t-il à l'éternité ? « Si quelqu'un vit de nombreuses années, dit Salomon, et qu'il se soit réjoui de toutes, il doit se souvenir des temps sombres et des nombreux jours où, lorsqu'ils viendront, les choses passées seront accusées de vanité. »¹

Même les hommes méchants l'ont admis : « Ainsi nous, nous aussi, en naissant, nous avons aussitôt cessé d'être... mais ils sont consumés dans notre méchanceté.² Considérez combien la durée de leur vie paraîtra courte aux méchants lorsqu'ils entreront dans l'éternité. Il leur semblera qu'ils ont à peine vécu un jour, comme s'ils avaient été portés du sein maternel au tombeau. Les plaisirs de ce monde ne leur sembleront alors qu'un rêve de joies qui semblaient être mais qui n'ont jamais été réellement. « Et comme celui qui a faim rêve et mange, mais que son âme est vide lorsqu'il est éveillé, et que celui qui a soif rêve et boit, mais qu'après avoir été éveillé son âme soit encore défaillante de soif et que son âme soit vide, ainsi en sera-t-il de la multitude de tous les païens qui ont combattu contre la montagne de Sion. »³

« Où sont les princes des nations et ceux qui dominent sur les bêtes qui sont sur la terre, qui se divertissent avec les oiseaux du ciel, qui amassent de l'argent et de l'or en lesquels les hommes se confient et où il n'y a pas de fin à leur possession, qui travaillent l'argent et qui sont pleins de sollicitude, et dont les œuvres sont insondables ? Ils sont retranchés et descendus en enfer, et d'autres sont ressuscités à leur place.⁴ Où est l'homme sage et instruit ? Où est l'enquêteur des secrets de la nature ? Qu'est-il advenu de la gloire de Salomon ? Où se trouve le puissant Alexandre le Grand ? Où se trouvent les célèbres Césars des Romains ? Où sont les autres rois et princes de la terre ? À quoi servaient leur gloire, leur puissance terrestre, leurs grandes richesses, leurs légions de soldats et leurs compagnies de flatteurs ? Tout cela n'était qu'une ombre et un rêve, un bonheur qui passa en un instant.

Un autre mal qui accompagne le bonheur de ce monde, c'est la multitude des misères dans cette vallée de larmes. En vérité, les misères de l'homme sont plus nombreuses que les jours et les heures de sa vie. Chaque jour apporte son lot de soucis et chaque heure nous menace de sa misère. Qui pourrait compter la variété des maladies qui affectent le corps ou les désagréments causés par nos voisins ? Une personne se dispute avec toi, une autre te persécute et une troisième ternit ta réputation. Certains t'affligent de haine, d'autres d'envie, de tromperie et de faux témoignages, et d'autres encore de désir de vengeance. Tous te font la guerre jusqu'à la mort.

À ces misères s'ajoute une infinité de désastres et de malheurs inattendus. Un homme perd la vue, un autre se casse un bras, un autre tombe d'un haut lieu, un autre se noie et un autre encore perd ses richesses. Et si vous voulez entendre parler d'autres misères, demandez aux hommes du monde comment leurs plaisirs brefs ont entraîné dans leur sillage bien des chagrins. Car si l'on pesait les deux dans la balance, vous verriez que l'un l'emporte de loin sur l'autre et que pour une heure de plaisir, il y a cent heures de chagrin.

Mais ces misères sont communes aux bons et aux mauvais, car tous les hommes traversent la même mer de la vie et sont sujets aux mêmes tempêtes. Il y a d'autres misères qui n'affligent que les hommes mauvais, car ils sont les filles des mauvaises actions que ces hommes commettent. L'examen de telles misères est plus conforme à notre but, car cela montrera combien la vie du pécheur est odieuse. Les pécheurs eux-mêmes reconnaissent l'ampleur de leur misère, comme nous le lisons dans le Livre de la Sagesse : « Nous nous sommes fatigués dans la voie de l'iniquité et de la destruction, et nous avons marché par des voies difficiles, mais nous n'avons pas connu la voie du Seigneur. À quoi nous a profité l'orgueil ? Ou quel avantage nous a apporté l'orgueil des richesses ? Toutes ces choses ont disparu comme une ombre... et comme un navire qui passe à travers les flots, dont on ne trouve pas la trace, ni la trajectoire de sa quille dans les eaux ; ou comme lorsqu'un oiseau vole dans les airs, dont on ne trouve aucune trace du passage, mais seulement le bruit des ailes battant l'air léger et le séparant par la force de son vol ; . . . ou comme lorsqu'une flèche est tirée sur une cible, l'air divisé se rassemble de nouveau, de sorte qu'on ne connaît pas son passage. C'est ainsi qu'étant nés, nous aussi, nous cessons d'être et n'avons pu montrer aucune marque de vertu, mais nous sommes consumés dans notre méchanceté.⁵ Par conséquent, de même que les bons dans cette vie jouissent d'une sorte de paradis et attendent cependant un autre, de même les pécheurs ont un enfer dans cette vie et en attendent un autre dans la vie à venir.

S'il ne s'agissait que des douleurs et des travaux du corps dans cette vie, ce ne serait pas une cause de peur excessive, mais il y a aussi des dangers pour l'âme, et ceux-ci sont beaucoup plus difficiles à supporter parce qu'ils nous touchent plus vitalement. C'est ainsi que nous lisons dans l'Écriture : « Il fera pleuvoir les pièges sur les pécheurs. »⁶ Puisque les pécheurs ont si peu de garde sur leur cœur et leurs sens, qu'ils sont si négligents pour éviter les occasions de péché et qu'ils sont si paresseux dans l'usage des remèdes spirituels, comment peuvent-ils éviter de courir d'innombrables dangers ? C'est pourquoi Dieu fait pleuvoir les pièges sur les méchants ; pièges dans leur jeunesse et pièges dans leur vieillesse ; pièges dans les richesses et dans la pauvreté ; pièges dans l'honneur et pièges dans le déshonneur ; pièges dans leur association avec d'autres hommes et pièges dans la solitude ; pièges dans l'adversité et pièges dans la prospérité.

Qui, alors, ne craindra pas un monde aussi dangereux ? Qui n'aura pas peur de marcher sans armes au milieu de tant d'ennemis et sans protection au milieu de tant d'occasions de péché ? Qui se considérera en sécurité ? « Un homme peut-il cacher du feu dans son sein, et ses vêtements ne pas brûler ? Ou peut-il marcher sur des charbons ardents, et ne pas se brûler les pieds ?⁷ « Celui qui touchera la poix sera souillé avec elle ; et celui qui est en communion avec les orgueilleux se revêtira d'orgueil.⁸

À cette multitude de pièges et de dangers s'ajoute encore une autre misère qui les rend encore plus grands : l'aveuglement et les ténèbres des personnes du monde, qui sont symbolisés à juste titre par les ténèbres enregistrées dans le pays d'Égypte à l'époque de Moïse.⁹ Ces ténèbres étaient si épaisses que, pendant trois jours, personne ne put voir son prochain, ni s'éloigner de l'endroit où il se trouvait. Telles sont les ténèbres dont souffre le monde, seulement elles sont bien pires. Quel plus grand aveuglement que tant d'hommes de croire comme ils le font et de vivre comme ils le font ? Quel plus grand aveuglement que de penser tant aux hommes et de faire si peu attention à Dieu ? D'être si soucieux des lois du monde et si négligent des lois de Dieu ? Travailler si énergiquement pour le corps, qui n'est que poussière, et si peu pour l'âme, qui est une image de la majesté divine ? De mordre tant de richesses pour cette vie, qui peut finir demain, et de ne rien mettre de côté pour la prochaine vie, qui durera éternellement ? Sachant avec certitude que nous devons mourir et que le moment de la mort déterminera notre état pour toute l'éternité, quel plus grand aveuglement que de vivre aussi insouciant que si nous devions rester éternellement sur la terre ? Quel plus grand aveuglement que de renoncer à l'héritage du ciel pour la satisfaction d'une passion ; d'avoir tant d'égard pour les biens et si peu pour la conscience ; vouloir que toutes ses choses soient bonnes mais ne pas s'inquiéter de savoir si sa vie est bonne ? Les hommes ont des yeux plus perçants que les lynx pour les choses de ce monde, mais ils sont plus aveugles que les taupes pour les choses du ciel.

Puisqu'il y a tant de pièges dans le monde, que peut-on attendre d'autre que beaucoup de péchés et de chutes ? Jetez les yeux sur les palais, les villes et les nations du monde ; tu verras tant de péchés, un tel oubli de Dieu, et un tel mépris pour ton propre salut que tu seras étonné de tant de mal. Vous verrez que la plupart des hommes vivent comme des animaux, suivant l'impulsion de leurs passions, sans plus de respect pour les lois de la justice que les païens qui n'ont aucune connaissance de Dieu et pensent qu'il n'y a pour l'homme que la naissance et la mort. Vous verrez les innocents maltraités, les coupables excusés, les bons méprisés, les pécheurs honorés et loués, les pauvres et les humbles opprimés, et le respect humain estimé au-dessus de la vertu. Vous verrez que les lois sont bafouées, que la vérité est ignorée, que la honte est perdue, que les arts sont corrompus, que les offices sont abusés et que les états de vie sont pervertis. Vous verrez comment les hommes méchants, par le moyen du vol, de la tromperie et d'autres actions illégales, acquièrent de grandes richesses et sont craints et loués de tous, tandis que d'autres, qui méritent à peine d'être appelés hommes, occupent de hautes fonctions. Vous verrez que les hommes aiment et adorent leur argent plus qu'ils ne le font pour Dieu, et pour lui ils violent toutes les lois humaines et divines, de sorte qu'il ne reste de la justice que son nom.

Quand vous aurez été témoins de toutes ces choses, vous comprendrez avec quelle bonne raison le psalmiste pouvait dire : « Le Seigneur a regardé du ciel sur les enfants des hommes, pour voir s'il y en a qui comprennent et cherchent Dieu. Ils sont tous partis ; ils sont devenus non rentables ensemble. Il n'y a personne qui fasse le bien ; Non, pas un seul.¹⁰ Osée se plaignit de même : « Il n'y a pas de vérité, il n'y a pas de miséricorde, et il n'y a pas de connaissance de Dieu dans le pays. Les malédictions, les mensonges, les meurtres, les vols et les adultères ont débordé, et le sang a touché le sang.¹¹

Qui ne voudrait pas abandonner un tel monde ? C'est certainement ce qu'avait Jérémie lorsqu'il dit : « Qui me donnera dans le désert un logement pour les voyageurs, et je quitterai mon peuple et je m'éloignerai d'eux ? Parce qu'ils sont tous adultères, une assemblée de transgresseurs, et qu'ils ont courbé leur langue, comme un arc, pour le mensonge et non pour la vérité ; ils se sont fortifiés sur la terre, parce qu'ils sont allés de mal en mal, et qu'ils ne m'ont pas connu, dit le Seigneur.¹²

Tels sont les misères et les maux qui accompagnent le misérable bonheur de ce monde, et à travers eux, vous pouvez percevoir combien il porte en lui plus d'amertume que de douceur. Outre qu'il est bref et misérable, le bonheur de ce monde est aussi souillé, parce qu'il rend les hommes charnels et impurs ; elle est brutale, parce qu'elle fait des hommes des bêtes ; elle est insensée, parce qu'elle rend les hommes fous et souvent les prive de la raison ; elle est inconstante, parce qu'elle ne reste jamais la même ; Il est infidèle et traître, parce qu'au moment où nous en jouissons le plus, il nous quitte et disparaît dans les airs.

Un dernier mal que je ne peux pas négliger de mentionner est que le bonheur de ce monde est faux et trompeur. Il semble être ce qu'il n'est pas et il promet de donner ce qu'il ne peut pas, et de cette façon il attire beaucoup d'âmes à la ruine éternelle. De même qu'il y a de l'or véritable et de l'or faux, des joyaux véritables et des joyaux en pâte, il y a des biens vrais et des biens apparents, le vrai bonheur et ce qui semble être le bonheur mais qui ne l'est pas. Tel est le bonheur de ce monde. Aristote a observé qu'il y a des mensonges qui, malgré leur fausseté, ont plus l'apparence de la vérité que la vérité elle-même, et qu'il y a des maux qui, bien qu'étant vraiment mauvais, ont plus l'apparence du bien que les choses qui sont vraiment bonnes. Tel est le bonheur de ce monde, et c'est pour cette raison que les ignorants sont facilement trompés, comme les oiseaux sont leurrés et les poissons sont pris avec l'appât. C'est la nature des choses corporelles de se présenter à nous sous une apparence agréable et attrayante qui promet la joie et le contentement, mais quand l'expérience nous détrompe, nous sentons l'hameçon sous l'appât.

Qu'est-ce donc que tout le bonheur du monde, sinon le chant d'une sirène qui berce l'endormi ? Si cela nous plaît, c'est pour nous tromper ; s'il nous élève, c'est pour nous abattre à nouveau ; Si elle nous réjouit, c'est pour nous attrister. Il procure du plaisir à un taux d'intérêt exorbitant. Sa tranquillité est affligeante, sa sécurité est sans fondement, sa crainte est sans cause, ses travaux sans fruit, ses larmes sans but, ses projets sans succès, son espérance vaine, sa joie fictive et sa douleur vraie.

Dans tout cela, vous pouvez voir à quel point ce monde ressemble à l'enfer lui-même, car si l'enfer est un lieu de douleur et de tourment, qu'est-ce qui abonde plus dans ce monde ? C'est le fruit du monde ; c'est la marchandise qu'il vend ; C'est le traitement que l'on reçoit de tous les côtés. C'est pourquoi saint Bernard a dit que s'il n'y avait pas l'espoir que nous avons d'obtenir une vie meilleure, ce monde ne semblerait guère meilleur que l'enfer lui-même.