LA QUÊTE DU BONHEUR
CHAPITRE 13
La nécessité de la foi
La foi signifie la croyance en des choses que nous n'avons pas vues et dont nous ne connaissons pas la raison d'être. Il est impossible de vivre sans une sorte de foi, et saint Augustin en témoigne dans ses Confessions lorsqu'il décrit l'état misérable de son âme avant qu'il ne reçoive la foi surnaturelle :
« Mais comme il arrive quelquefois que celui qui est tombé entre les mains d'un médecin inhabile ne veut plus s'engager même à un bon médecin, de même mon âme, par crainte de croire à des choses fausses, a refusé d'être guérie, bien qu'elle ne puisse être guérie qu'en croyant. Puis, peu à peu, Seigneur, de ta main douce et miséricordieuse, tu as composé et rectifié mon cœur. J'ai commencé à considérer les innombrables choses que je croyais et que je n'avais jamais vues ou expérimentées, comme les faits qui sont enregistrés dans l'histoire, les descriptions de villes et de lieux que je n'ai jamais vues, et les choses qui m'ont été racontées par des amis, des médecins, cet homme ou cet homme. Si l'on ne croyait pas à de telles choses, rien ne pourrait être accompli dans la vie. Mais par-dessus tout, j'étais frappé par ma certitude concernant les parents qui m'avaient engendré, et pourtant je ne pouvais le savoir que sur le témoignage d'autres personnes. Et c'est ainsi que tu m'as persuadé qu'il ne fallait pas censurer ceux qui croyaient en l'Écriture, que tu as établie avec tant d'autorité dans toutes les nations, mais qu'ils méritaient d'être blâmés ceux qui ne croyaient pas à l'Écriture. Réalisant que nous sommes trop faibles et limités pour trouver la vérité par l'usage de la raison seule et que nous avons donc besoin de l'autorité et du témoignage de l'Écriture, j'ai commencé à croire que Tu n'aurais pas donné une telle autorité éminente à l'Écriture si Tu n'avais pas voulu que les hommes croient en Toi à travers les Écritures et Te cherchent en elles. »
En admettant que l'homme ne puisse pas vivre sans une certaine forme de foi, nous allons maintenant traiter en particulier de la foi chrétienne. En premier lieu, il faut observer qu'il y a deux sortes de foi : la foi acquise et la foi infuse. La foi acquise est celle qui s'obtient par la répétition de nombreux actes de foi. Telle est la foi des hérétiques, qui sont si accoutumés à ajouter foi aux vérités qu'on leur propose, qu'il est presque impossible de les séparer de la doctrine erronée qu'ils embrassent.
La foi infuse est celle qui est donnée à l'âme du chrétien par le Saint-Esprit. Elle est infusée dans l'âme au moment du baptême, avec la grâce sanctifiante et toutes les autres vertus qui découlent de la grâce. C'est une lumière surnaturelle spéciale qui illumine l'intellect du chrétien et l'incline efficacement à croire tout ce que Dieu a révélé et tout ce que l'Église enseigne, sans voir les raisons des vérités proposées à la croyance. En effet, tout ce que l'intellect est capable d'accomplir à l'égard de la vérité divine, la lumière de la foi peut l'accomplir d'une manière plus éminente. Cela se manifeste dans la constance des martyrs, en particulier des femmes et des enfants qui étaient si fermes dans leur croyance qu'ils ont volontairement souffert la mort pour leur foi.
Cependant, bien que la foi soit ferme et infailliblement certaine, parce qu'elle est fondée sur l'autorité de Dieu lui-même, elle n'a pas la clarté et l'évidence de la raison, car elle traite de choses qui dépassent les forces de la raison, comme les mystères de la Trinité et de l'Incarnation. C'est pourquoi l'Apôtre dit que la foi se rapporte aux choses qu'on ne voit pas, c'est-à-dire aux choses que la raison ne peut comprendre mais qui ne sont connues que par la révélation de Dieu. Mais c'est précisément le mérite de la foi qu'elle ordonne à la raison de croire ce que la raison elle-même ne peut atteindre. L'Apôtre cite l'exemple d'Abraham qui, bien qu'il eût presque cent ans et que sa femme Sara fût stérile, « n'était pas faible dans la foi, et il ne considérait pas son propre corps comme mort. Dans la promesse de Dieu aussi, il n'a pas chancelé par la méfiance, mais il a été fortifié dans la foi, rendant gloire à Dieu, sachant très bien que tout ce qu'il a promis, il est capable de l'accomplir. Et c'est pourquoi il était réputé pour lui être jugé justice.
Saint Jean Chrysostome dit que le serviteur de Dieu doit être si constant que, même s'il semble y avoir une contradiction dans les choses que Dieu révèle, il ne doit pas pour autant refuser d'y croire. Il donne comme exemple la foi d'Abraham, à qui Dieu avait promis qu'il serait le père de nombreuses nations, et pourtant il n'a pas hésité à se préparer à sacrifier son fils Isaac en holocauste avant qu'Isaac lui-même n'ait d'enfants.
L'autorité de Dieu est une base suffisante pour notre foi, et nous n'avons pas besoin de chercher ailleurs d'autres raisons de croire. Ainsi, nous lisons dans l'Écriture qu'il était interdit de regarder les choses dans le sanctuaire par curiosité et que des milliers d'hommes de Bethsame ont été tués par Dieu pour avoir regardé l'arche du Seigneur. Cela devrait nous servir d'avertissement pour ne pas essayer de sonder les mystères qui sont au-dessus de notre capacité de compréhension. Quand Dieu parle, nous devons nous humilier et laisser tomber les ailes de notre intelligence, comme l'ont fait ces animaux saints décrits par Ézéchiel.
Mais personne ne devrait penser que, parce que les vérités de la foi surpassent la raison, nous devrions pour autant y croire pour des motifs légers ou sans fondement. Les vérités divines qui dépassent notre entendement sont néanmoins compatibles avec la raison. De plus, il y a d'autant plus de raisons de croire lorsque des miracles ont été accomplis pour démontrer la vérité de la révélation. C'est ainsi que ceux qui croyaient au Christ lorsqu'ils l'ont vu ressusciter Lazare ont jugé tout à fait convenable de croire en lui. Il en est de même de Nicodème lorsqu'il a été témoin des miracles opérés par le Christ. Car seul Dieu peut faire des miracles et lorsqu'ils sont accomplis comme preuve d'une vérité, Dieu Lui-même est témoin de cette vérité et Son témoignage est infaillible.
Mais la foi et la religion chrétiennes sont confirmées par un flot de miracles et aussi par l'accomplissement de prophéties claires et évidentes et par le témoignage d'innombrables martyrs et savants. À ce propos, Richard de Saint-Victor déclare : « Il a plu à Dieu que les Juifs et les païens soient témoins de la confiance avec laquelle nous, chrétiens, pouvons attendre avec impatience le jugement dernier. Car nous pouvons dire avec confiance : « Seigneur, si ce que nous croyons est erreur, c'est toi qui es la cause de l'erreur, parce que ces choses ont été confirmées par tant de signes et de prodiges qu'il est impossible qu'elles aient pu être accomplies par quelqu'un d'autre que toi. » "
Par conséquent, on ne peut pas dire que nous croyons aux vérités de notre foi pour des raisons légères, mais notre foi est basée sur le fondement le plus solide. C'est pourquoi les théologiens affirment avec sagesse que la vérité des mystères de la foi n'est pas claire et évidente pour nous, car la foi se rapporte aux choses invisibles, mais qu'il est clair et évident que ces choses sont dignes de foi.
Nous devons également observer que la foi infuse n'est perdue par aucun péché mortel, sauf celui qui est directement opposé à la foi elle-même, comme l'hérésie ou l'apostasie. Car la foi est le fondement de tout l'édifice spirituel et, bien que la superstructure des autres vertus infuses puisse tomber à cause du péché mortel, les fondements de la foi et de l'espérance subsistent encore, bien qu'ils n'aient pas la perfection que la charité leur donne. Nous devons aussi nous rappeler que la meilleure et la plus sûre sauvegarde de la foi est la pureté de la vie et une bonne conscience. Car la foi enseigne aux hommes à bien vivre, mais si nous sommes paresseux et n'utilisons pas ce don, Dieu nous laissera tomber dans l'aveuglement et perdre ce don divin. C'est pourquoi l'Apôtre conseille d'unir la bonne conscience à la foi, sinon nous courons le risque de faire naufrage dans la foi.
Ceci est le contenu de la balise P de mise en forme